Toute substance chimique devrait être considérée à priori comme étant dangereuse.
Cette attitude préviendra bien des accidents.
Le tableau suivant fournit des renseignements appropriés :
 

Caractéristiques des différentes catégories de substances chimiques  et mesures préventives
Substances	Caractéristiques	Mesures préventives
Substances toxiques	Substances qui, par contact, ingestion ou inhalation, peuvent causer des lésions, des maladies ou même la mort.	- Avertir les élèves du danger. - Fermer les contenants hermétiquement après usage. - Assurer une ventilation adéquate; manipuler sous la hotte à gaz. Éviter de respirer les vapeurs. - Porter des dispositifs de protection (visière, gants, tablier, etc.). - Éviter tout contact avec le corps ; se laver les mains après chaque manipulation. - Se débarrasser de vêtements contaminés. - Garder à portée de la main un antidote approprié.
Substances corrosives	Substances qui, par contact, brûlent les tissus vivants. Généralement irritantes, particulièrement pour les yeux et les voies respiratoires.	- Avertir les élèves du danger. - Porter des dispositifs de protection (visière ou lunettes, masque, gants, etc.), éviter les vapeurs et les poussières. - Assurer une bonne ventilation. - En cas de contact, arroser immédiatement d’une grande quantité d’eau. Si le corps est touché à plusieurs endroits, utiliser la douche d’urgence. - Si les yeux sont affectés, les laver pendant au moins 15 minutes en tenant les paupières ouvertes. Voir un médecin aussitôt.
Substances inflammables	Produits, surtout liquides, qui prennent feu facilement ou dont les vapeurs s’enflamment. Pour qu’il y ait combustion, il faut la présence de trois éléments : 1) un combustible 2) de l’oxygène ou de l’air 3) une source d’énergie	- Avertir les élèves du danger. - Éloigner toute flamme, toute source d’étincelles ou autre forme d’énergie. - Manipuler sous la hotte à gaz. - Garder seulement la plus petite quantité possible sur le lieu de travail. - Entreposer dans un endroit adéquatement protégé contre le feu. - Se débarrasser des substances inutiles par des moyens appropriés. - Après une expérience, nettoyer rigoureusement et ventiler la pièce. - En cas d’urgence, faire sortir les élèves, fermer toutes sources de chaleur et les portes, puis, donner l’alerte.
Substances réactives ou instables	Deux catégories : 1. Substances qui peuvent exploser par suite de choc ou de chauffage. 2. Substances qui réagissent violemment lorsque mélangées à d’autres substances.	- Avertir les élèves du danger. - Étudier les propriétés des produits chimiques ; lire les instructions et les mises en garde sur les étiquettes des contenants. - Tester la stabilité des produits. - Manipuler avec précaution. - Pour toute réaction soupçonnée d’être dangereuse, utiliser de très petites quantités et opérer sous la hotte à gaz. - Au premier signe de danger, faire sortir les élèves immédiatement.

Suggestions de remplacement ou de précautions à prendre

Les manipulations de la colonne A ne devraient pas être faites dans le laboratoire, ni comme expérience, ni comme démonstration.
La colonne B vous suggère des manipulations alternatives présentant moins de risques.

A	B
Un générateur d’hydrogène pour le prélèvement de grandes quantités du gaz (le mélange air, hydrogène et explosif lorsque l’hydrogène est présent dans des proportions variant entre 4% et 75%).	L’utilisation d’un réservoir d’hydrogène sous pression est plus sécuritaire puisque le gaz sous pression assure une meilleure évacuation de l’air dans un montage.
La détermination du point d’ébullition en utilisant du tétrachlorure de carbone (libère des vapeurs toxiques).	La détermination du point d’ébullition en utilisation de l’eau.
La préparation de l’oxygène en chauffant le chlorate de potassium (les chlorates réagissent violemment avec des composées organiques tels que le carbone, le caoutchouc, la poussière, les éclisses).	La préparation de l’oxygène par la réaction du peroxyde d’hydrogène (H2O2) en présence du catalyseur dioxyde de manganèse (MnO2).
La synthèse du sulfure de zinc (explosif et le produit, sulfure de zinc est un irritant).	Si l’enseignant veut faire cette démonstration il faut utiliser les précautions suivantes : utiliser peu de réactifs (pas plus qu’une quantité pouvant recouvrir la surface d’une pièce de 10 cent) et effectuer la démonstration sur le couvert d’étain d’une boîte de conserve.
Toute expérience comprenant les métaux alcalins ou le phosphore (la chaleur de friction d’un couteau qui coupe le phosphore est suffisante pour amorcer la combustion, la chaleur de friction d’un couteau qui coupe le potassium est suffisante pour le faire exploser et le lithium peut exploser s’il est chauffé dans un instrument en porcelaine).	Il est recommandé d’utiliser soit le calcium ou un alliage de sodium dans une démonstration.
La distillation du pétrole brut (inflammable).	Utiliser une plaque chauffante.
L’utilisation de liquides inflammables et volatiles tels que l’éther et des alcools comme solvant lorsqu’il y a possibilité d’étincelles produites par certaines sources (voir section Appareils électriques)	Utiliser des liquides non inflammables comme solvants et être aux aguets pour toute formation d’étincelles.
L’utilisation du tétrachlorure de carbone pour les expériences portant sur la flottabilité (le tétrachlorure de carbone libère dans l’air des vapeurs toxiques).	Utiliser un des liquides suivants, soit le glycérol, l’huile minérale ou le T.T.E. (chlorotrifluoroéthane).
L’utilisation du tétrachlorure de carbone comme solvant.	Remplacer le tétrachlorure de carbone par le T.T.E.
La production de gaz irritants ou toxiques dans le laboratoire. Ces gaz sont l’ozone (O3), le dioxyde de soufre (SO2), le sulfure d’hydrogène (H2S), le dioxyde d’azote (NO2), le chlore (Cl2), le chlorure d’hydrogène (HClg), le brome gazeux (Br2g), l’iode gazeux (I2g), le pentoxyde de diphosphore (PO5).	Si une expérience de laboratoire produit un de ces gaz, l’expérience doit être effectuée sous la hotte.
L’utilisation de substances telles que l’acide sulfurique (H2SO4) ou le chlorure d’ammonium (NH4Cl) dans le laboratoire (ces substances peuvent se retrouver dans l’air en fines particules).	Utiliser ces substances sous la hotte.

Expériences à proscrire

Plusieurs expériences de laboratoire posent un grand danger soit aux personnes qui les effectuent ou encore à l’environnement. Le tableau suivant présente une liste d’expériences qui ne devraient pas être faites dans nos écoles et donne une brève description des dangers qu’elles présentent.

Expériences à proscrire	Explication du danger
1. L’utilisation de l’éthanol comme combustible dans un modèle de moteur à vapeur	danger de brûlures causées par la combustion de l’éthanol
2. La décantation de l’éthanol à une distance de 1 m ou moins d’un brûleur à gaz allumé	danger de combustion de l’éthanol
3 La combinaison de l’acide nitrique ou de l’acide chromique avec une des substances suivantes: l’acide acétique, éthylène glycol, les peroxydes, les permanganates, les composés hydroxyles, l’ammoniac, le camphre, le glycérol, la térébenthine, l’alcool, le sulfure d’hydrogène, l’aniline, le zinc, l’aluminium et le magnésium	ignition spontanée ou explosif
4. La combinaison de l’acide nitrique ou l’acide sulfurique avec l’acétone	ignition spontanée ou explosif
5. Une solution d’ammoniaque en présence d’iode, d’argent ou du mercure	explosif
6. Le mélange de l’ammoniaque avec une des substances suivantes : l’hypochlorite de calcium, l’hypochlorite de sodium, un halogène, l’hydrogène ou le fluorure d’hydrogène	gaz toxique libéré en présence de l’hypochlorite de calcium ou de sodium ; explosif pour les autres substances
7. Tout composé organique en présence du nitrate d’ammonium, d’un chlorate du potassium, d’un chromate, du permanganate de potassium ou du soufre	explosif
8. Le brome liquide en présence d’une des substances suivantes, soit de l’ammoniaque, de l’acétylène, de l’hydrogène, de la térébenthine ou des métaux en forme de limailles	réaction exothermique
9. Le chlore en présence d’une des substances suivantes, soit l’ammoniaque, l’hydrogène, la térébenthine, l’acétylène, le benzène ou des métaux en forme de limailles	explosif
10. Une combinaison du charbon activé et de l’hypochlorite de calcium	explosif
11. Les cyanures en présence d’acide ou d’eau	produit du cyanure d’hydrogène (toxique)
12. Le peroxyde d’hydrogène en présence de la plupart des métaux, des sels métalliques, des liquides inflammables ou des matériaux combustibles	décomposition rapide
13. Un des acides suivants : l’acide sulfurique, l’acide nitrique, l’acide chlorhydrique, l’acide phosphorique en présence d’une chlorate, d’un perchlorate ou d’un permanganate	réaction exothermique et explosif
14. Le permanganate de potassium en présence d’une des substances suivantes : du glycérol, du benzalehyde, du glycol d’éthylène	réaction exothermique
15. Un mélange d’hypochlorite de sodium avec tout agent nettoyant de la tuyauterie ( Draino MD, Liquid Plummer MD)	production du chlore ou de l’acide hypochloreux
16. L’acide nitrique en présence du cuivre	production du dioxyde d’azote
17. L’acide sulfurique en présence des nitrates	production du dioxyde d’azote
18. Les acides en présence des sulfures	production du sulfure d’hydrogène
19. La vaporisation de l’iode ou de l’acide benzoïque	irritants bronchiaux toxiques
20. Le chauffage d’acides concentrés	vapeurs toxiques dégagées et risques de brûlures
21. Les acides en présence des nitrites	production des vapeurs d’azote

Produits chimiques interdits dans les écoles

Voici une liste de produits chimiques qui ne devraient pas être dans les salles de préparation des laboratoires de sciences et encore moins dans les salles de classes ou les salles de laboratoires.
Puisque différents organismes se basent sur différents critères pour établir des listes de substances cancérogènes ou de substances soupconnées d’être cancérogènes, il devient difficile d’établir des listes fiables. C’est ce qui explique pourquoi elles varient d’un ouvrage à l’autre. De plus, il faut garder en tête que ces listes sont en évolution constante grâce aux nouvelles découvertes et c’est pour cette raison qu’elles doivent être révisées périodiquement.