Primé par l'Académie des Sciences et la Société Astronomique de France, le CLEA vise, sans but lucratif, à la promotion de l'enseignement de l'astronomie.

Le CLEA est né en 1976, lorsque astronomes et enseignants se sont rencontrés.
La commission 46 « Enseignement de l'Astronomie » de l'UAI réunie alors pour son Assemblée Générale avait invité les professeurs. L'astronomie ne faisait pas explicitement partie des programmes français, mais beaucoup d'enseignants étaient intéressés. Ils avaient déjà une riche expérience avec leurs élèves dans ce domaine.

Le CLEA fut donc créé pour :

- promouvoir l'enseignement de l'Astronomie à tous les niveaux du parcours scolaire, « de la Maternelle à l'Université ».
- participer activement à la formation des maîtres par :

• la mise au point d'ouvrages de base destinés aux enseignants
• l'élaboration et la diffusion de documents audio-visuels
• la mise en place d'Universités d'Eté d'Astronomie et de stages régionaux
• un moyen d'information et d'échanges : les « Cahiers Clairaut »

Les activités et publications du CLEA s'appuient sur l'expérience et le savoir des astronomes, universitaires et enseignants qui en sont membres. L'idée principale est de fournir aux enseignants des outils pour qu'ils puissent élaborer leur propre démarche pédagogique : connaissances théoriques, compte-rendus d'expériences, accès à l'information et à des bases de données...